La xocolata ha estat un producte apetitós, popular i útil durant més de 2.000 anys. Des de llaminadures fins a batuts de llet, cafè a topo, els seus usos realment abasten la gamma culinària. Alguns consideren que el saborós tracte és un afrodisíac; uns altres assenyalen les seves qualitats medicinals. Un recent de la Universitat de South Australia, de fet, va trobar que el consum de xocolata podria ajudar a disminuir el risc de patir malalties del cor.
Història
La xocolata prové de les llavors del cacao que es van originar a les selves tropicals de Sud i Amèrica Central. Els maies i els asteques van utilitzar per primera vegada les llavors pressionant-les en una beguda amarga espumosa, espumosa i amarga. A la dècada de 1500, els exploradors espanyols van portar les llavors de tornada als seus viatges a Espanya, on les begudes de xocolata es van convertir en les favorites dels rics i reals. Uns 100 anys més tard, aquesta delectable delicadesa, que era costosa i laboral, es va introduir als rics d'altres nacions europees.
Sens dubte, va ser la revolució industrial -i la invenció de la premsa de cacau el 1828- que va ajudar a portar la xocolata al gran públic. Els mètodes de producció menys costosos van permetre que la xocolata es produís massivament en una forma més assequible i sòlida. La popularitat va augmentar encara més quan, el 1875, Daniel Peter de Nestlé va introduir llet condensada a la barreja, creant una "xocolata amb llet" cremosa i suau. A principis de la xocolata de 1900 estava àmpliament disponible per a tothom.
Actualment, la xocolata és una part sòlida de l'economia de mercat global.
L'arbre de xocolata
Els arbres de coco són arbres més petits que s¿n "sotansos" que creixen sota la coberta superior de la selva, on poden rebre l'equilibri adequat de l'ombra, la humitat i els nutrients. Les mosques petites, no més grans que el cap d'un pin, anomenades midges, viuen a les runes de les plantes forestals de la desintegració i polinitzen les flors de l'arbre del cacao, que finalment produeixen beines amb fins a 50 llavors de cacao cada un!
Prenen temps, apareixen flors al cacao després d'uns cinc anys de creixement.
Des de l'arbre fins a la taula
Malgrat les innovacions tecnològiques, les llavors de cacao segueixen sent collides, fermentades, sota les fulles de plàtan i s'assequen a mà. La majoria dels cacaus són cultivats per agricultors en boscos tropicals propers a l'equador i venuts a empreses de transformació de xocolata a tot el món.
Un cop a la línia de muntatge de la fàbrica, les llavors són rostides, després es trenquen per alliberar els "plats", que són sòlis per fer el licor de xocolata (una barreja no alcohòlica de líquid i sòlids de xocolata). A continuació, depenent del producte final, el licor es barreja amb llet i sucre i mantega de cacau addicional, i després es refina en un procés de concha.
Les combinacions de diferents varietats de cacao es barregen per formar nous i deliciosos sabors, com la xocolata agredolça, que conté almenys un 35% de licor de xocolata, xocolata negra, que conté un 15% a un 35% de licor i una xocolata amb llet que conté menys del 15% licor La xocolata blanca conté mantega de cacau, però no hi ha licor de xocolata.
La majoria de la xocolata prové de tres tipus diferents de cacao: forastero (que representa el 90% de la xocolata mundial), el criollo (més difícil de cultivar però que conté un aroma més delicat que el foraster) i trinitario (una combinació de forastero andcriollo).
Desafortunadament, gran part del cacao d'avui encara es cultiva en "plantacions de sol", camps arrodonits i sense ombres que maximitzen el creixement i produeixen grans quantitats de cacao per períodes curts de temps. L'eliminació de la selva no només interfereix en el cicle de cultiu de l'arbre del cacao, sinó que també pertorba l'equilibri saludable de la selva tropical. A més, els cacaus cultivats en plantacions solars són més propensos a les plagues i requereixen l'ús de plaguicides i fertilitzants.
Afortunadament, l'agricultura sostenible del cacao té lloc en un ecosistema forestal més variat. Hi ha molts beneficis que inclouen ingressos addicionals per diversificació de cultius, costos de manteniment més baixos i millora de la longevitat dels arbres.
Beneficis per a la salut
Hi ha més de 300 productes químics en xocolata, i els científics sempre estan descobrint nova informació sobre ells i com funcionen en el cos humà.
Els estudis de la clínica Mayo, per exemple, han descobert que la xocolata conté àcid esteárico, que és un greix neutre que no augmenta el colesterol LDL. Una altra investigació ha assenyalat els efectes antioxidants de la xocolata negra, així com les seves propietats elevadores de l'estat d'ànim. Nutricionalment, una porció d'1,5 unces de xocolata amb llet conté aproximadament 3 grams de proteïna, i un petit percentatge de riboflavina, calci i ferro. 100 grams de cacau conté una gran quantitat d'hidrogen d'absorció de l'oxigen (ORAC) de 13.120, la mesura de la capacitat antioxidant. Els antioxidants tenen el potencial de millorar la salut en general, retardar l'aparició de moltes malalties relacionades amb l'edat, reduir el risc d'alguns càncers, millorar la funció cardiovascular i molt més.
Més sobre xocolata i funció cognitiva
Menjar xocolata pot ajudar a mantenir-nos nets en la vellesa, segons un estudi publicat a la revista Hypertension. L'estudi va provar la hipòtesi que els flavanols dietètics (a partir de la xocolata) podrien millorar la funció cognitiva en persones grans amb insuficiència cognitiva lleu (MCI), que poden incloure dificultats amb la memòria, el llenguatge, el pensament o el judici.
Els investigadors van trobar que aquells que consumien nivells alts o moderats de flavanols de cacau durant 2 mesos tenien millores significatives en determinats tests d'avaluació cognitiva, així com una disminució de la resistència a la insulina, és a dir, una millor regulació del sucre en la sang, així com millores en la pressió arterial, en comparació amb aquells que consumien només petites quantitats.
Els flavanols són un tipus de flavonoide, el nutrient fitoquímic o vegetal associat amb els nombrosos beneficis per a la salut del cacau. Els flavonoides també es troben en moltes fruites i verdures ricament pigmentades; Diversos estudis demostren que els flavonoides també tenen activitat antiinflamatòria, antimicrobiana i anticancerígena.
Xocolata i la pressió arterial
Un metanálisis, publicat a The Cochrane Library, va examinar les dades de 20 estudis publicats durant l'última dècada i va descobrir que aquells que menjaven productes de cacao rics en flavanol cada dia, durant unes poques setmanes, van veure que la seva pressió arterial baixa aproximadament dos o tres punts, que, en combinació amb una dieta i estil de vida saludables generals, podrien tenir una gran diferència per a la vostra salut.
Més beneficis per a la salut cardiovascular
Es va realitzar una revisió sistemàtica i un metanálisis d'assaigs controlats, publicat per primera vegada a la tardor del 2011, seguit d'un altre estudi publicat al American Journal of Clinical Nutrition el gener d'aquest any, "va examinar l'efecte del cacao ric en flavonoides i tots els principals factors de risc cardiovascular ". Les conclusions de la revisió de 24 articles amb 1106 participants, tal com es va informar a The Journal of Nutrition, van mostrar que el consum de cacau va millorar la pressió arterial, la resistència a la insulina, els perfils lipídics i la dilatació vascular medicada per flux. Top line? Totes aparentment bones notícies per al nostre sistema cardiovascular. I, com a conseqüència, hi ha hagut una gran quantitat de nous articles que promocionen la xocolata com l'últim superaliment.
Xocolata per a la salut cerebral
La recerca de la Facultat de Psicologia i Ciències del Llenguatge Clínic de la Universitat de Reading del Regne Unit va trobar que consumir flavanols de cacau pot millorar els aspectes de la funció dels ulls i del cervell. L'estudi va estudiar la ingesta aguda de flavanols de cacau i després va provar la visió del subjecte i el rendiment cognitiu i va trobar que ambdues van ser millorades.
Tenir en ment
La gran varietat d'investigacions que demostren els beneficis per a la salut del cacau és prometedora per a una bona salut, però és important entendre que no tots els productes de xocolata es creen iguals. Mentre que tota la xocolata conté alguns flavonoides, la xocolata negra mínima processada amb un contingut de cacau superior al 70 per cent és la millor opció. Com més gran sigui el percentatge de cacau, més flavanols i antioxidants conté. També podeu comprar cacau o cacau en pols que es pot utilitzar de diverses maneres.
Per posar-ho en perspectiva, per obtenir els beneficis cardiovasculars dels cava flavanols, hauríeu de menjar 33 bars de xocolata de llet al dia. Les bones notícies? Canviar a la xocolata negra només significa menjar vuit a nou bars cada dia. Picar l'ullet!
Tingueu en compte que el contingut de sucre de la barra de xocolata compensarà els diferents beneficis, així que pensa a afegir cacao en pols mínimament processat per a batuts, iogurt normal, oatmeal o formatge cottage, i hey per què no fer mole de pollastre, el tradicional mexicà plat que inclou una salsa elaborada amb cacau en pols. O podeu provar de fer un púding de xocolata amb puré de plàtan, alvocat, cacau en pols i dates o stevia.
En general, consumir xocolata quan sigui mínimament processat i pur, pot afegir molts beneficis de salut a la vostra rutina diària.