Cultiu i recol·lecció de Camelia Sinensis
La Camelia Sinensis gaudeix d'un clima càlid i humit amb temperatures que van des de 10 a 35 C. Necessita una quantitat decent de pluja i prefereix un sòl profund, lleuger, àcid i ben drenat. Amb les condicions adequades, la planta de te creixerà des del nivell del mar fins a altituds de 2100 m.
Els arbusts joves recentment plantades es deixen intactes durant dos anys abans de la poda o el plom, però una vegada que són vells, poden tallar-los a menys d'un metre.
Aquesta poda regular significa que a mesura que apareixen nous brots (coneguts com a 'flush'), són fàcilment visibles per als recolectores. Són aquestes joves fulles verdes que s'utilitzen en la producció de te. Diferents plomes produeixen diferents qualitats de te; a Darjeeling, el primer raspall es considera el millor; a Assam, és el segon.
Els brots delicats s'agafen lleugerament entre la punta del dit polze i el dit mig i, amb un moviment defectuós, cap avall, trencat i llançat sobre l'espatlla en cistelles a l'esquena dels recol·lectors. Depenent de la ubicació i de la plantació de te, la depilació pot tenir lloc cada 7 a 14 dies. Tenint en compte que les fulles més petites que es troben a Darjeeling requereixen 22.000 trossos per quilo de te, o Assam, on són més grans, 10.000, això és un treball acurat. De vegades, un treballador especialitzat usarà tisores i hi haurà maquinària per tallar els brots, però també inclourà trossos de tija i fusta, produint un te inferior.
Procés d'oxidació i proves de qualitat
Les fulles es traslladen a la fàbrica, es difonen a les safates grans i els racks i es marquen a l'aire calent. Un cop marxades, les fulles flàccides es trenquen per corrons per alliberar els sucs i enzims de la planta, que, a mesura que entren en contacte amb l'aire, es oxixen.
Les fulles trencades es distribueixen en un ambient fresc i humit durant diverses hores per fermentar-se o oxidar-se fins que, finalment, les fulles es tornin daurades i l'oxidació es completa.
Finalment, les fulles oxidades s'assequen per complet, el que canvia encara més el color de les fulles al negre. El te ara està "fet". El te es classificarà en diferents mides abans de ser pesat i envasat en cofres de te, alguns per a te solt i la resta per a bosses de te. Al llarg del recorregut, Factory Tea Tasters comprovarà el sabor del te i assegureu-vos que no estigui contaminat, i un cop satisfets, les mostres seran enviades als corredors perquè siguin avaluades per qualitat i, per descomptat, per preu.
Tipus de te
Aquest mètode de processament varia per a diferents tés:
- Te verd : la fulla seca es vaporitza i es lamina abans d'assecar-se per evitar que les fulles trenquin i causin oxidació.
- Te blanc : els brots són arrencats a mà i es marquen de manera que s'evapori la humitat natural abans de l'assecat. No es produeix oxidació.
- Oolong Tea : és una cruïlla entre un te negre i verd, amb una oxidació molt més curta, que el converteix en un nou te de tast, però amb matisos sofisticats de negre.