Cuina malaiana i cultura
El menjar malayo és fort, picant i aromàtic, que combina els gustos rics de les nombroses herbes i espècies comunament trobades al sud-est asiàtic. És una de les tres cuines principals a Malàisia, i juntament amb els aliments xinesos i indis, delectem contínuament els visitants del país amb la seva increïble varietat i sabors.
Els malayos són un poble fàcil, relaxat i càlid, qualitats que informen la seva cuina. La preparació d'aliments pot ser un assumpte comunal entre els malayos i no és estrany que durant els grans festivals o esdeveniments vegeu els veïns d'un kampong o poble, que es recol·lectés al voltant d'una olla gran amb un rendang de carn de res o un curri de pollastre.
El menjar malais sol menjar-se amb les mans. No es necessiten implements. Els menjadors simplement cullen els ous d'arròs barrejats amb curri, verdures o carn en les seves mans i després es posen a la boca amb la part posterior dels polzes. És un art per evitar que l'arròs s'escapi pels dits, però, amb alguna pràctica, es pot dominar.
Igual que en moltes altres cuines del sud-est asiàtic, l'arròs és la dieta bàsica en un menjar malai. I igual que en molts altres països del sud-est asiàtic, se sol menjar amb plats de carn i verdures, curri i condiments com la salsa sambal malaya. Durant un dinar o sopar típic de Malay, aquests plats se situen al centre de la taula per compartir-los tots els menjars.
Ingredients
Originàriament, una gent de mar, els malayos inclouen molts mariscs en la seva dieta. Els peixos , els calamars, els llagostins i els crancs apareixen regularment en plats malais, com també el pollastre, la carn de boví i el llom.
Les carns i els mariscs solen ser marinats amb crues especials d'herbes i espècies abans de cuinar. Les verdures solen ser fregides, encara que també és popular menjar algunes verdures crues i submergides en sambal belachan, un condiment fresc picant.
Moltes de les herbes i arrels fresques que habitualment es cultiven a la regió del sud-est asiàtic han arribat a la cuina malaya.
La llimona, les escalunyes, el gingebre, els xilis i l'all són els ingredients principals que es combinen i després es salten per elaborar una salsa sambal o pasta de xile, un condiment que sovint acompanya cada menjar de menjar malai.
Altres herbes com el galangal (lengkuas), la cúrcuma (kunyit), les fulles de calç de kaffir, les fulles de laksa (daun kesom), les gemmes de gingebre silvestre o el gingebre de la torxa (bunga kantan) i les fulles de cargol (fulles de pandan) afegeixen sabor i destresa a les aus, carn i mariscs.
Les espècies seques també formen un component important de la cuina malaya. Malacca, una ciutat de Malàisia a uns 200 km al sud de la capital de Kuala Lumpur, va ser un dels grans centres comercials del comerç d'espècies del segle XV. Això s'ha beneficiat a la cuina malaya, amb espècies com el fonoll, el comí, el coriandre, el cardamomo, el clau d'anís, les llavors de mostassa, els palets de canyella, l'albergínia i la nou moscada utilitzats regularment en diverses sopes i curri malais.
El coco és un altre ingredient favorit dels malayos. Això no és d'estranyar que els cocoters prosperin en el clima tropical de Malàisia. La llet de coco, o santan, afegeix una riquesa cremosa als curris, anomenats 'lemak' en la llengua local, donant-los el seu sabor característic de Malàisia. Totes les diferents parts del coco s'utilitzen: res es perd.
El suc està borratxo i la carn de cocos antics es rallon i es mengen amb pastissos tradicionals de malai.
Influències
Hi ha diferències regionals en la cuina malaia. Les parts del nord de Malàisia han integrat un sabor tailandès en els seus aliments, principalment per la migració cap al sud de la població tailandesa i el seu posterior matrimoni entre els habitants locals.
Negri Sembilan, una vegada dominat pel Minangkabaus de Sumatra, presenta aliments rics en llet de coco i altres ingredients produïts habitualment per Sumatra Occidental com la carn de bou, la carn de boví, les hortalisses cultivades i els pícnics d'olor d'ocell molt especiat, també anomenat cili padi.
Els treballadors del sud d'Indonèsia, introduïts pels colonialistes britànics per treballar en els estats de cautxú de Malàisia, també han contribuït a influir en la forma d'ingredients i tècniques de cocció, com obtenir un sabor extra fregint espècies en oli.
Els ingredients del sud de l'Índia com l'ocre i les albergínies de color violeta, la mostassa marró, les fenceres i les fulles de curri s'utilitzen sovint en plats malais.
Amb tantes influències diferents de la regió, la cuina malaia s'ha convertit en una aventura interessant i variada, que es pot assaborir i gaudir amb la família i els amics.