Els tres mètodes bàsics de producció de sal
La producció de sal és una de les pràctiques químiques més antigues realitzades per l'home. Tot i que la sal es produeix naturalment quan l'aigua de mar s'evapora, el procés es pot reproduir fàcilment per crear un major rendiment. Alguna sal encara es produeix amb mètodes antics, però s'han desenvolupat mètodes nous, més ràpids i menys costosos. Segons la font de la sal i la tècnica utilitzada per crear-la, el producte final tindrà diferents sabors i textures.
Avui hi ha tres mètodes principals per obtenir sal: evaporació de l'aigua de mar, sal minera de la terra i creació de salmorra salada. Les sals de taula més comuns són un producte de salmorra salada, mentre que les sals especialitzades o gourmet encara es produeixen per evaporació de l'aigua de mar; Les sals utilitzades per a usos industrials s'obtenen a través de la mineria. Xina és el major productor seguit dels Estats Units. Dels 220 milions de tones de sal, només el sis per cent s'utilitza per al consum humà.
Sal marina
La sal representa el 3,5 per cent dels oceans del món. Es produeix naturalment quan les aigües poc profundes i les obertures es dessequen al sol i el vent i els grans cristalls de sal es queden enrere on hi havia l'aigua salada una vegada. Quan es produeix sal marina a escala industrial, l'aigua de mar es col·loca en grans "basses de concentració" per permetre una evaporació eficient del sol i del vent. La fabricació de sal marina només es pot realitzar en zones amb poca pluja per passar el temps suficient per a l'evaporació.
Per aquest motiu, la sal marina es produeix sovint en climes secs com el Mediterrani i Austràlia.
La sal marina també es produeix en una escala molt més petita i per tècniques antigues i qualificades. La Fleur de sel és un exemple d'una sal artesanal que encara està, fins avui, produïda per mètodes antiquats. Aquesta sal lleugera i escamosa es fabrica a petits estanys a França i només es realitza durant els mesos d'estiu de maig a setembre.
Salt de roca
La sal de roca (també coneguda com halita) està present a les rocoses sota les capes de la superfície de la Terra i es pot extreure a través de la mineria de l'eix profund. Aquests grans dipòsits de sal són el resultat d'antigues vies fluvials subterrànies que des de fa molt temps s'han assecat.
La sal de roca s'extreu mitjançant dinamita, de manera similar a la mineria de qualsevol altre mineral. Un cop portat a la superfície de la Terra, s'utilitza per a usos industrials i no alimentaris. Aquest tipus de sal conté molts minerals i altres impureses.
Salines Brines
Mentre l'oceà és una salmorra salina natural, la mineria hidràulica (o mineria de la solució) de la sal implica bombear aigua sota la superfície de la terra per dissoldre els dipòsits de sal i crear una salmorra salada. Aquesta salmorra es bombea a la superfície i s'evapora per crear sal. La salmorra salada pot ser tractada prèviament a l'evaporació per reduir el contingut de minerals, produint un cristall de clorur sòdic gairebé pur. Aquest mètode és econòmic, té un alt rendiment i produeix una sal molt neta. La majoria de la sal de taula es produeix amb aquest mètode.