L'arròs és un element bàsic de la dieta japonesa. També es consumeixen pastissos d'arròs (mochi). El poble japonès fins i tot truca a cada menjar "gohan" que sol indicar arròs al vapor. Per exemple, l' esmorzar es diu "asa-gohan". Un plat d'arròs al vapor s'inclou en menjars típics japonesos . Els plats són anomenats okazu i se serveixen amb arròs i sopa.
L'esmorzar japonès tradicional es compon d' arròs al vapor , sopa de miso (pasta de soja) i plats secundaris, com ara peix a la planxa, tamagoyaki (pickled omelet), pickles, nori (algues seques), natto, etc.
Diversos plats de fideu i arròs són molt populars per dinar. Per exemple, les copes de ramen, soba, udon, gyudon són populars. Moltes persones prenen bento menjars a l'escola o treballen. El sopar sol ser el menjar principal del dia. Els plats japonesos moderns estan molt influenciats per altres cuines asiàtiques i occidentals.
Els japonesos distingeixen els plats tradicionals d'estil japonès com "wa-shoku" ("wa" significa "estil japonès" i "shoku" indica menjar) a diferència d'aliments occidentals, generalment anomenat "yo-shoku". Els plats xinesos s'anomenen "Chuuka", i els plats de Chuuka cuinats a Japó estan organitzats a l'estil japonès. És similar als plats xinesos autèntics, però té les seves diferències.
A més de l'arròs, el marisc és molt consumit a Japó, ja que el país està envoltat d'oceans. Algues, peixos, cloïsses, pastissos de peix són ingredients populars en la cuina japonesa. L'estoc de sopa Dashi utilitzat en plats tradicionals està elaborat amb katsuobushi (flocs de bonítol sec) o / i kombu (kelp).
Els condiments essencials són salsa de soja, mirin, miso, etc.
Japó és un país petit, però cada regió o fins i tot una ciutat té especials. Principalment, hi ha l'alimentació de la regió de Kanto (àrea oriental de la illa principal) i la regió de Kansai (zona occidental de la illa principal). En general, l'aliment de Kanto té sabors forts, i els aliments de Kansai són lleugerament experimentats.
Molts plats es cuinen de manera diferent entre la regió de Kansai i la regió de Kanto.
Per menjar plats d'estil japonès, els palets s'utilitzen habitualment. A més, els japonesos utilitzen forquilles, ganivets o culleres, segons quins tipus de menjar mengen. La taula de taula japonesa tradicional és col·locar un bol d'arròs a l'esquerra i col·locar un bol de sopa de miso al costat dret sobre la taula. Altres plats es posen darrere d'aquests bols. Els escuradents es col·loquen sobre un suport d'escuradents davant d'arròs i bols de sopa.