Què és el chop suey? En xinès, els dos caràcters per a picar son pronunciats "tsa sui" en mandarin o cantonès "shap sui", que significa "petits bits mixtos" o "probabilitats i finalitats". Com a terme culinari, shap sui fa referència a una espècie de guisat de molts ingredients diferents barrejats. Shap sui probablement va arribar als Estats Units amb les onades d'immigrants xinesos trets als camps d'or de Califòrnia.
La major part provenia del delta del riu Pearl de la costa sud de Xina i particularment la ciutat de Toishan. A la dècada de 1870, els xinesos van ser expulsats de l'oest americà per la violència racial, que van emigrar a ciutats com Filadèlfia, Boston i Nova York. Allà, els nord-americans van notar un plat anomenat "chow-chop-suey".
Els primers restaurants xinesos de Nova York van cridar l'atenció d'un grup d'artistes i escriptors anomenats Bohemians. A la dècada de 1880, alguns d'ells es van aventurar a Mott Street per menjar:
"Chow-chop suey va ser el primer plat que vam atacar: és un guisat de dents, compost per brots de soja , molles de pollastre i fetge, tires de calfe, peixos dragons, assecats i importats de Xina, carn de porc, pollastre i diversos ingredients que jo no era capaç d'esbrinar ".
Per a la seva sorpresa, van gaudir de l'experiència:
"El menjar no era només nou, però era bo, i, per acabar amb el clímax, la factura era de només seixanta-tres cèntims".
Aviat, milers de no xinesos feien el viatge periòdicament a Mott Street per menjar-los.
Els restauradors xinesos també van obrir restaurants fora del barri xinès, i van servir aliments adaptats als gustos dels clients que no eren xinesos. Chop suey es va estandarditzar en un estofat de carns fàcilment identificables cuites amb brots de soja, ceba, api i brots de bambú . A la dècada de 1920, el plat es va estendre als Estats Units, fent-se tan populars com els gossos calents i el pastís de poma.
Tanmateix, els rumors van difondre que el chop suey no era en absolut xinès. Es van distribuir els contes que va ser elaborat per una cuina xinesa de San Francisco xinès que utilitzava restes recuperats de les escombraries. Els "experts" que van explicar aquestes històries solien ser diplomàtics o estudiants xinesos per als quals aquest menjar camperol toishanese no semblava "xinès" en absolut.
El menjar xinesa-nord-americà va arribar als màxims anys cinquanta, era de "un de la columna A i dos de la columna B" sopars familiars. Chop suey ara era un menjar barat i familiar. També estava cansat. Els cuiners havien estat preparant-los durant molt de temps que ja no es preocupaven pels resultats. Els restaurants xinès-nord-americans van perdre la quota de mercat a les juntes de pizzes i als estands d'hamburgueses de menjar ràpid. A les grans ciutats, els gourmets preferien els nous restaurants xinesos que servien l'ànec de Pekín o els plats de foc de Sichuan . I, a continuació, el 1972 el president Nixon va anar a Beijing, i els nord-americans van decidir que volien provar el menjar "real" de la Xina. "Fake" chop suey era una cosa del passat.
Avui en dia, els plats com el llagostí Kung Pao i el pollastre amb bròquil (que són igual de "reals" com el chop suey) governen els menús del restaurant xinès. Chop suey està gairebé tan mort com el vodevil, probablement més enllà de la revitalització. Però si baixes a Chinatown, busqueu un xef Toishanese, i convenceu-li que vulgui sui xapat a l'estil xinès, descobrirà que pot ser un guisat de dents.