L'embalatge és tan important per a una bona cervesa com els mètodes adequats de fabricació i elaboració de la cervesa. La cervesa és relativament fàcil de danyar. En realitat, és un producte bastant delicat. Potser no sigui el més interessant de la nostra beguda preferida, però val la pena conèixer els envasos que ens ofereixen la nostra cervesa.
La cervesa de qualsevol tipus té tres enemics principals ja que viatja des de la cerveseria fins al vidre: llum, calor i oxigen.
El contenidor perfecte protegiria la cervesa dels tres. No obstant això, no hi ha molt que l'envàs pot fer sobre la calor; que queda a les mans dels distribuïdors i minoristes. El més que podem esperar dels nostres envasos és que eviten l'exposició a la llum i l'oxigen.
A més de protegir la cervesa de la llum i l'oxigen, una altra preocupació quan l'envasat de la cervesa és la pressió. Per produir la quantitat de fecunditat adequada a la cervesa , el contenidor ha de ser hermètic, fort i ben fet per resistir la pressió interna de la carbonatació.
Al llarg dels anys, els elaboradors de cervesa han elaborat 4 tipus bàsics d'envasos: barrils, barrils, ampolles i llaunes . Cada tipus de paquet protegeix la cervesa de diferents maneres amb diversos graus d'èxit. El resultat és que la mateixa cervesa servida de cadascun d'aquests recipients pot tastar bastant diferent.
Barrileres de cervesa
Encara que algunes cerveseres encara utilitzen barrils de fusta, la majoria dels barrils moderns són de metall.
Tradicionalment, les cerveseres omplen bótes amb cervesa no pasteuritzada, encara amb una quantitat mesurada de sucre i després segellen. Com que encara hi ha llevats a la cervesa, el sucre s'inicia una fermentació secundària que la carbonata.
Els barrils han existit des d'abans que els cervesers entenguessin el llevat. En conseqüència, no atenen completament les necessitats de protecció de la cervesa i requereixen la major quantitat d'atenció.
Quan els bótes arribin al seu destí, s'han d'emmagatzemar al seu costat en un lloc fresc fins que aquesta fermentació secundària estigui completament acabada. Determinant quan és així, correspon al pub o restaurant perquè els bótes necessiten ser manejats per algú degudament entrenat i experimentat amb bótes.
Un cop triturat, els barrils permeten que la cervesa entri en contacte amb l'oxigen i el rellotge comença a marcar; la cervesa ha d'estar borratxa en qüestió de dies abans que es mogui. L'oxigen introduït produeix diacetil que afegeix un sabor de mantega o de mantega a la cervesa. Tot i que el diacetil en una cervesa a nivells detectables generalment es considera un error, no té un sabor completament desagradable i els aficionats a la barreja de bóta ho abracen com a part de l'experiència.
La tradició de la barreja de bóta és més forta al Regne Unit, on està celosament custodiada per la Campanya per a Real Ale o Camra. L'organització identifica la cervesa no pasteuritzada i condicionada com a paquet com l'única cervesa real, fent de bótes i unes quantes ampolles els únics contenidors acceptables. Camra és una organització interessant. Criticada com a estrident i massa inflexible en la seva definició de cervesa, ningú nega que hagi tingut un paper clau a l'hora d'estalviar la tradició de la barreja de bóta des de la propera extinció en els anys 1960 i 70.
Beer Kegs
El barril de cervesa és realment l'evolució moderna del barril. Kegs resol el problema de l'oxigen dels barrils. I, estant completament de metall, no hi ha cap possibilitat que la cervesa assortida quedi clara.
Kegs treballa utilitzant gas a pressió, ja sigui diòxid de carboni o una barreja de diòxid de carboni i nitrogen, per forçar la cervesa. A mesura que es reparteix la cervesa del barril, es gasta més gas, mantenint la pressió sobre la cervesa i, per tant, es gasta i protegeix la cervesa de l'oxigen.