No es requereix foc obert
Els castaires caducifònics creixen a tot el món, particularment a l'hemisferi nord. Una vegada que un aliment bàsic dels nadius americans i la font d'una valuosa fusta dura, els castanyers americans van prosperar als boscos de l'est dels Estats Units. Però un fong essencialment els va esborrar durant la primera meitat del segle XX.
La majoria de les castanyes que es troben actualment a les botigues són importades o conreades d'espècies introduïdes.
Podeu visitar algunes hortes de castanyes per collir les vostres pròpies fruites agrupant els madurs del terra. Utilitzeu guants, perquè les castanyes creixen envoltades d'un closca espinosa, que comença a obrir-se quan la fruita madura. El centre almidonat de la femella fosca bruna, anomenada endosperma, és la porció comestible.
La collita de castanyes sol tenir lloc al setembre i octubre; les fruites seques són més freqüents a les botigues al novembre i al desembre durant la temporada de festes d'Acció de gràcies a l'any nou. Podríeu veure'ls frescs encara en la seva armadura espinosa, o bé pelats fins a la capa de rosca dura. Els venedors ambulants de Nova York i d'altres ciutats venen bosses de torrat a la brasa, al vapor o bullides bullides de carros a zones turístiques pesades.
Sabor de castanya i textura
El sabor suau de les castanyes els fa versàtils tant per als plats dolços com salats. La textura d'una castanya s'assembla a la d'una patata: una mica cruixent i amarga quan es torna crua, les castanyes cuites es converteixen en mantega i dolça.
El sabor és una reminiscència d'una batata. Es poden afegir a sopes i guisats, productes horneados i plats de farciment a la pasta.
Castanyes fresques
Les castanyes sovint es venen fresques durant els mesos d'hivern, convertint-les en un regal de vacances popular. Les castanyes fresques poden ser rostides, al vapor, bullit, fregit o fins i tot microones.
Sempre punteu la pell de les castanyes fresques abans de cuinar-les per permetre que el vapor escapi i impedeixi que escloti.
Com que les castanyes fresques contenen un elevat percentatge d'aigua, són més peribles que la majoria dels fruits secs. Mantingueu-los refrigerats en un recipient hermètic fins que estigueu a punt per utilitzar-los. Si els compra directament del productor poc després de la collita, duraran uns mesos en condicions d'emmagatzematge adequades. Les castanyes de la botiga de queviures probablement passaven un temps a l'aire lliure i començaven a "curar", o perdien part de la seva humitat. Tot i que això fa que es mengi millor, les nous es tornen més peribles quan s'assequen. Refrigerar les castañas de la botiga ràpidament i utilitzar-les en poques setmanes. Les castanyes fresques també es poden congelar fins a sis mesos.
Castanyes seques
Les castanyes seques duren durant molts mesos quan es mantenen a temperatura ambient fora de la llum del sol. Emmagatzemi'ls en un contenidor hermètic per mantenir les plagues i la humitat a la vora. Les castanyes seques es poden reconstituir en aigua bullint o mòlt en farina i s'utilitzen en productes horneados.
Castanyes en conserva
Podeu trobar castañas en pots o llaunes al vostre botiga gourmet, però no confongui les castanyes d'aigua que es troben normalment a la secció de menjar asiàtic de la botiga de queviures.
No són el mateix. Les castañas en conserva funcionen bé en moltes receptes, incloses sopes, embotits i guisats. També es pot adquirir puré de castanyer, ja sigui endolcit o sense sucre, per al seu ús principalment en productes horneados.
Farinera de castanyer
La farina de castanyes s'utilitza en molts productes horneados a tot Europa. Com que les castanyes són alts en carbohidrats i baixes en greixos, la farina s'assembla a altres farines de grans com el blat. La farina de castanya s'utilitza per elaborar bunyols, pastissos, pasta i fins i tot polenta.
Castanyes enfront d'altres fruits secs
A diferència d'altres fruits secs, les castanyes són baixes en greixos amb un alt contingut d'humitat. Contenen principalment carbohidrats, fent-los més nutricionals semblant a un gra que una femella. Les castanyes també són alts en fibra, baixes en calories i rics en carbohidrats complexos i vitamina C.