Les castanyes formen part d'un grup format per prop de nou espècies d'arbres i arbustos a la família Fagaceae . Encara que la closca és molt difícil d'eliminar, les castanyes són comestibles. No obstant això, és rar menjar-los crues i fins i tot pot ser perillós per a determinades persones (vegeu a continuació).
Les castanyes es mengen més tradicionalment quan es torren, especialment durant les vacances. La castanya rostida treu el sabor cru i amarg i la substitueix en lloc d'un endolcit.
Les persones tendeixen a gaudir de dolços al voltant de la xemeneia i altres festes, així que no és cap sorpresa que les castanyes rostides es converteixin en una tradició per a moltes famílies.
La femella com a vegetal
La fruita del castanyer de l'arbre pren una mica de treball per arribar a la nou. Les nous estan encaixades en un tancament de closca espinós, amb dos a tres fruits secs per cada espinilla. Quan madura, la fruita cau al terra i després es descascara de la closca per arribar a la seva fina i suau tassa de closca. És molt probable que compreu castanyes ja separades de la closca exterior.
Encara que ens referim com a fruits secs, la carn a l'interior és suau i midó, més semblant als grans que no pas cruixent, com les nous tradicionals. És l'única porció tractada principalment com a vegetal a causa del seu contingut de midó. Les varietats europees són una mica més grans que la varietat nativa americana. Les castanyes de cavall (generalment considerades no comestibles) i les castanyes d'aigua són considerades com una espècie completament diferent.
Aneu amb compte amb les castanyes crues
Algunes persones amb problemes intestinals greus, problemes renals, malalties hepàtiques i aquells que estan embarassades, han d'evitar castanyes en brut. Aquests fruits secs normalment són bullits o rostits abans de menjar a causa dels alts nivells d'àcid tànnic. L'ingestió d'alts nivells d'àcid tànnic pot provocar irritacions estomacals, danys al fetge o dany renal.
L'àcid tànnic és una forma particular de taní, que és un tipus de polifenol. Està formada per tovalloles per insectes sobre branquetes de roures específics. Les castanyes s'han de cuinar completament per evitar molèsties digestives.
Com preparar les castanyes
Les nous es curen durant una setmana per permetre que el midó es desenvolupi en sucre, per tant, edulcorant la carn. La closca delgada exterior, així com la pell marró amarga interior, s'elimina abans de menjar. L'eliminació de la pell en estat brut és pràcticament impossible, però amb paciència, la closca exterior es pot treure de les nous crues. És molt més fàcil i es recomana blanquear o cuinar castanyes fresques abans de treure la closca i la pell. Les nous confitades i cuites es poden emmagatzemar a la nevera durant uns dies. Si es conserva al congelador, les castanyes es poden congelar fins a nou mesos.
Només es poden fer casetes rostides a la casa en uns 30 minuts. També poden ser confitades, bullides, a la planxa, a força de farina, o puré i endolcit per crear delicioses postres. A causa de l'alt contingut de midó en les castanyes, també treballen com a substituts de patates o pastes, tal com es fa a Europa. No obstant això, els nord-americans solen usar-los per farcits i postres.
Per exemple, una senzilla recepta de farcit de castanyes requereix noves castañas, mantega, ceba, condiments i més per barrejar-se en un gall dindi turc condimentat per a les vacances o un sopar tradicional per als diumenges.