El tomàquet té una mica d'una crisi d'identitat a la Xina. És relativament nouvingut, havent arribat a la Xina aproximadament entre 100 i 150 anys enrere. Tot i això, ha trobat un nínxol en algunes cuines xineses i es presenta en diversos plats.
Història dels tomàquets
Els tomàquets són una planta del Nou Món, originària d'Amèrica del Sud, on una espècie salvatge va prosperar en parts de l'oest d'Amèrica del Sud, des de l'equador fins al nord de Xile, i les illes Galápagos.
No està clar com els tomàquets van viatjar al nord cap a Mèxic, o si els tomàquets es van domesticar per primera vegada a Mèxic o al Perú. En qualsevol cas, els tomàquets van ser un dels molts aliments nous introduïts a països fora del Nou Món després de la colonització espanyola de les Amèriques. La primera referència escrita als tomàquets a Europa prové d'un herbolari italià l'any 1544, gairebé 25 anys després que Hernán Cortés cregués haver portat tomàquets a Espanya després de la seva conquesta de Mèxic.
I a Àsia? Finalment, els espanyols van introduir el tomàquet a les seves explotacions a Filipines, i des d'allí es van estendre per tot el sud-est asiàtic i Àsia. Van ser introduïts a la Xina fa més de 100 anys, on es diuen xī hóng shì (caqui vermell occidental), o fān qié (albergínia estranya).
Tomàquets en cuina xinesa
Els tomàquets no han tingut la mateixa acceptació àmplia a la Xina que altres aliments del Nou Món (per exemple, les patates ).
No obstant això, estan disponibles a tota la Xina. Com apunta KC Chang a Food in Chinese Culture , tant els tomàquets com els pebrots van millorar les dietes del sud del xinès aportant una nova font de vitamines A i C. "Fàcil de cultivar, altament productiu i produint fruita pràcticament durant tot l'any al clima subtropical , aquestes plantes eliminaven els colls d'ampolla de temporada en la disponibilitat de vitamina causada per la manca de verdures productives de bona qualitat en aquestes estacions com a primavera ".
Avui, trobareu tomàquets amb plats com ara la carn de tomàquet , una truita senzilla amb tires de vedella i gruixudes de tomàquet en una salsa amb sabor d'ostres i sopa d'ou de tomàquet .
A Xinjiang, on avui es cultiva la major part del cultiu de tomàquet de la Xina, els tomàquets s'utilitzen en sopes, amanides i plats de fideus.
Dades nutricionals de tomàquet
Els tomàquets són una bona font de vitamines A, C i K, i una bona font de vitamina E i vitamina B6, tiamina, niacina, magnesi i altres nutrients. Els tomàquets són baixos en calories i baixos en greixos i sodi. El seu color vermell prové del licopè, un pigment carotenoide que es creu que té propietats antioxidants.
Què passa amb la salsa de tomàquet i la salsa de tomàquet?
Malgrat l'escassetat de tomàquets en la dieta xinesa, el país és ara un dels productors més grans del món de productes de tomàquet processats. El 2011 es van processar 6,8 milions de tones de tomàquets. No obstant això, gairebé el 90 per cent d'aquests productes, incloent més d'1 milió de tones de pasta de tomàquet , van ser exportats. Tot i que el consum de productes a base de tomàquet ha augmentat en les dues últimes dècades, la gent encara prefereix els tomàquets frescos: el consum anual mitjà de tomàquet a la Xina era de 0,6 kg per càpita, en comparació amb més de 20 kg en països europeus i americans.
La indústria del tomàquet vol canviar això. Tanmateix, encara queda per veure si, amb el temps, els productes a base de tomàquet trobaran la mateixa acceptació que els tomàquets frescos estan guanyant lentament en la dieta xinesa.
Fonts: Investigació a la Xina, Diari de la Xina, Alimentació a la cultura xinesa, pàgines 377, 378.