Unagi és la paraula japonesa per a l'anguila d'aigua dolça, especialment l'anguila japonesa, Anguilla japonica (no s'ha de confondre el seu cosí d'aigua salada, que es diu anago ) . Els millors són capturats en lloc de criats en granges d'anguila, amb una grandària ideal entre 30 i 50 centímetres. Els restaurants de luxe Unagi mantenen dipòsits plens d'anguiles vives i no comencen a preparar la seva anguila fins després d'ordenar-la.
Es diu que Unagi ha estat consumit a Japó durant milers d'anys.
Perquè és ric en proteïnes, vitamines A i E, i així successivament, algunes persones creuen que Unagi els dóna resistència. Per aquest motiu, els japonesos mengen l'anguila més freqüentment durant la millor època de l'any a Japó.
És, doncs, un costum japonès de menjar unagi a Doyo-no-ushinohi (el Dia del Bou durant el període de Doyo) a l'estiu, entre mitjan juliol i principis d'agost.
Cuinar Unagi
Filats i desossats, Unagi és comunament parrillada a l'esmalt, un procés que el converteix en un plat conegut com unagi-no- kabayaki . És la broqueta i la graella amb salsa dolça i es serveix típicament amb arròs blanc i al vapor. Unagi-no-kabayaki segellat al buit sol estar disponible a les botigues d'alimentació d'Àsia.
Unagi ben preparat combina un sabor ric, una mica com el paté, amb una textura apetitosa, cruixent a l'exterior, però suculent i tendre a l'interior. El procés de cocció és el que fa que l'anguila estigui cruixent i tendra: Unagi-no-kabayaki es cuita de manera diferent a l'est i l'oest del Japó.
A la part oriental del país, generalment s'alimenta després de la planxa per eliminar l'excés de greix, després es condimenta amb una salsa dolça, i després es torna a la graella. A la part occidental de Japó, a la zona de Kansai (al voltant d'Osaka), unagi no sol ser vaporitzat abans de la graella, però es torna a la graella més llarg, que crema l'excés de greix.
Unagi-no-kabayaki a l'est de Japó és més tendre que el mateix plat a l'oest de Japó i té una pell encara més fresca.
Els ingredients de la salsa dolça són importants per al sabor final dels unagi, i diferents restaurants mantenen les seves receptes secretes. La qualitat del carbó utilitzat també és important: el millor carbó vegetal es realitza a partir de roure dur de Wakayama, al centre de Japó, i el fum aromàtic afegeix un sabor especial a l'anguila a mesura que es torna a la graella.
Unagi també es pot utilitzar com a ingredient en altres plats japonesos com Unagidon en el qual l'anguila es talla i es serveix sobre un llit d'arròs.
Unakyu
El sushi fet amb unigi també és molt habitual. La versió de sushi es diu unakyu .