La carxofa ( alcachofas en castellà) és una verdura que pertany a la família Asterales, que inclou enciam, escarola , etc. És un card perenne que pot créixer de 4 a 6 peus d'alçada amb grans fulles verdes platejades.
Una llarga i interessant història
La carxofa és originaria del nord d'Àfrica i es conrea principalment a països del Mediterrani, com Espanya, Itàlia, França i el nord d'Àfrica.
Després d'Itàlia, Espanya és el major productor de carxofes, que creix al voltant del 30% de l'oferta mundial i és l'important exportador. Diverses varietats diferents es cultiven arreu del món i el cultiu s'agrupa geogràficament. A Espanya, el tipus més àmpliament disponible és el de Blanca de Tudela . Les varietats varien lleugerament en forma, mida i color (verd i / o violeta). Generalment es cull a la tardor i a l'hivern a Espanya, encara que les carxofes es poden trobar als mercats a la primavera. Als Estats Units, Califòrnia produeix gairebé el 100% del cultiu de carxofes i es ven a l'abril i maig, i en alguns llocs a finals d'estiu.
Aquí hi ha un fet històric interessant (i controvertit): durant el segle XVII, es pensava que la carxofa era un afrodisíac i que les dones no podien menjar-les. Afortunadament, aquest mite ja no es creu.
Compres i elaboració de carxofes
Quan compreu carxofes, trieu les que siguin pesades i tinguin fulles tancades o compactes.
El color hauria de ser verd amb pocs taques marrons o taques. Si s'obren les fulles d'una carxofa, no és fresc i comença a assecar-se. Una vegada adquirit, emmagatzema el calaix del producte del refrigerador en una bossa de plàstic i utilitzeu-lo en un termini de 3 a 4 dies (encara que molt fresc, pot durar una setmana).
Les carxofes s'assequen i les fulles ràpidament es tornen difícils. A Espanya, és fàcil trobar carxofes més petites que són molt més tendres, més saboroses i més fàcils de cuinar. Als Estats Units, la carxofa mundial més àmplia és la més freqüent, encara que les carxofes infantils són cada vegada més prominents en cadenes de supermercats més grans.
Quan es preparen les carxofes , és important retallar la tija, treure les fulles més dures i retallar els extrems de les fulles. Atès que els talls tallats es tornen brusc ràpidament, fregueu les vores amb la meitat d'un llimona fresc per evitar la decoloració. Una vegada cuites, s'han de menjar dins de les 24 hores.