En The Art of Tea Drinking , Olivia Yang s'obre amb les paraules: "El poble xinès és, sens dubte, el que millor entén la naturalesa del te". És difícil d'exagerar la importància del te en la cultura xinesa. En diversos punts de la història, la beguda nacional de la Xina ha estat designada com a moneda de l'estat i utilitzada com a efectiu.
Els orígens del te
Mentre que les referències al te en la literatura xinesa es remunten aproximadament a 5.000 anys, l'origen de l'ús del te com a beguda no està clar.
El folklore antic situa la creació de la cervesa en el 2737 a. C. quan una flor de camèlia es va desplaçar cap a una tassa d'aigua potable bullida pertanyent a l'emperador Shen Nung. No obstant això, la majoria dels erudits acrediten una referència trobada en Erh Ya, un antic diccionari xinès datat al voltant del 350 abans de Crist.
Originalment, el te era valorat per les seves qualitats medicinals . Des de fa temps se sap que el te ajuda a la digestió, per això molts xinesos prefereixen consumir-lo després del menjar. (Un altre efecte secundari interessant per als fumadors és que el te aclareix la descàrrega de nicotina del cos). L'elevació del consum de te a una forma d'art va començar al segle VIII, amb la publicació del "L'art clàssic del te" de Lu Yu. El poeta molt estimat i l'antic sacerdot budista tenien nocions estrictes sobre el procediment adequat per elaborar, remullar i servir el te . Per exemple, només l'aigua d'un flux de moviment lent era acceptable, i les fulles del te havien de col·locar-se en una tassa de porcellana.
El lloc perfecte per gaudir del producte acabat es trobava en un pavelló al costat d'un estany de lliris d'aigua, preferiblement en companyia d'una dona desitjada. (Per ser justos, el seu treball també contenia diversos consells pràctics per a la fabricació de te, molts dels quals encara estan en ús avui).
En els segles següents a la publicació de l'obra de Yu, la popularitat del te es va estendre ràpidament a tota la Xina.
No només el consum de te es converteix en un tema adequat per a llibres i poemes; Els emperadors van atorgar regals de te a receptors agraïts. Posteriorment, les cases de te començaren a tocar el paisatge. Mentre que els xinesos no han desenvolupat mai una cerimònia ritualista que envolta el consum de te que s'assembla a la cerimònia del te japonesa, respecten el seu paper en la seva vida quotidiana.
Tipus de te
Els aficionats al te solen sorprendre's d'aprendre que tot el te prové de la mateixa font: l' arbust de Camellia Sinensis . Si bé hi ha centenars són varietats de tes xinesos, la majoria es divideixen en quatre categories bàsiques. Reputada per proporcionar els beneficis més per a la salut, el te blanc està fet de fulles de te immadures que es recullen poc abans que els brots s'hagin obert completament. Els tés verds no es fermenten durant el procés i, per tant, conserven el color original de les fulles de te. El te verd més famós és el te car de Dragon Well, cultivat a les vessants de Hangzhou.
També conegut com "te vermell", les tés negres estan fetes de fulles fermentades, que representen el seu color més fosc. Les varietats populars de te negre inclouen Bo lei, un te Cantonès sovint borratxo amb una quantitat reduïda , i un altre - un te més suau afavorit per la gent gran.
Finalment, les tés oolong es fermenten parcialment, resultant en un te verd negre.
Exemples de te oolong inclouen el pecat Soi, una cervesa amarga de tast cultivada a la província de Fukien.
També hi ha una quarta categoria coneguda com "tes perfumada", feta barrejant diverses flors i pètals amb tes verds o oolong. El més conegut entre aquests és el te de gessamí . I el te blanc , elaborat amb fulles de te sense embriagar, que encara estan cobertes d'un borrissol avall i platejat, es fa bastant popular.
Encara que la majoria de nosaltres no disposem ni d'un pavelló ni d'un estany de lliri convenientment situat al nostre pati del darrere, encara podem gaudir de la nostra afició per aquesta beguda centenària. Amb una mica de pràctica, és fàcil preparar la tassa de te perfecta. I els adivinadors en potència que eviten les bosses de te poden millorar les seves habilitats en l'art de la tanzania (llegint fulles de te) .